Een ernstiger trauma kan ontstaan wanneer iemand emotioneel, lichamelijk en/of seksueel is mishandeld of langdurig is verwaarloosd. Ook een uitzending naar een oorlogssituatie kan tot een trauma lijden. De gebeurtenis is zo schokkend dat iemand hier blijvend last van heeft.
Traumatische ervaringen kunnen leiden tot problemen in het omgaan met jezelf en anderen. Je hebt bijvoorbeeld minder controle over je gevoelens en gedrag. Er is sprake van een grotere kwetsbaarheid of gevoeligheid. Sommige mensen trekken zich terug en zijn somber. Anderen worden juist druk en verwachten heel veel van zichzelf.
Het kan zich op allerlei manieren openbaren, van geen zin hebben, schaamte, boos, geïrriteerd of depressief zijn. Van nachtmerries, vermoeidheid tot allerlei lichamelijke klachten.